En su mayor parte, el tenis fue introducido por los monjes franceses en los siglos XI o XII, y la primera “raqueta” estaba hecha de carne humana.

No, no se trata de un horror medieval. Era más bien una pelota de balonmano que primero golpeaba la pared y luego pasaba por una red rugosa. No era horrible, pero al cabo de un tiempo golpear la pelota con las manos resultaba demasiado incómodo, así que los jugadores empezaron a utilizar guantes.

Algunos jugadores probaron entonces a utilizar mallas entre los dedos del guante, mientras que otros recurrieron a una pala de madera maciza.

En el siglo XIV, los jugadores utilizaban lo que podríamos llamar paletas, con cuerdas de tripa atadas a un marco de madera. A menudo se atribuye este invento a los italianos. En 1500, el uso de las raquetas se había generalizado. Las primeras raquetas tenían un mango largo y una pequeña cabeza en forma de lágrima. Con una cabeza más ovalada, parecían una raqueta de calabaza. El juego en sí era un poco como una pelota de squash, ya que golpeaba una pelota bastante muerta en interiores. Sin embargo, en este punto del juego, a diferencia de una calabaza, siempre se jugaba en la red, no en la pared.

La raqueta de madera “moderna

En 1874, el mayor Walter C. Wingfield registró en Londres un juego y unas reglas de tenis sobre hierba al aire libre, la primera versión del juego que tenemos hoy en día.

Al cabo de un año, el equipo de Wingfield se vendió para su uso en Rusia, India, Canadá y China. A estas alturas, las cabezas de las palas de pádel han crecido hasta alcanzar el tamaño de las raquetas de madera de los años 70, pero no tienen forma ovalada, la cabeza suele ser más ancha y suele aplanarse hacia la parte superior.

Las raquetas sólo cambiaron ligeramente entre 1874 y el final de la era de las raquetas de madera, más de 100 años después. Las raquetas de madera mejoraron durante esos 100 años, con mejoras en la laminación (utilizando finas capas de madera pegadas entre sí) y el encordado, pero siguieron siendo pesadas (13-14 onzas) con cabezas pequeñas (65 pulgadas cuadradas). Incluso las mejores raquetas de madera son pesadas y carecen de potencia en comparación con las raquetas modernas.

La cabeza ligera de metal

Ya en 1889 existía una raqueta con cabeza de metal, pero nunca se generalizó su uso. No fue hasta que Wilson Sporting Goods introdujo la primera raqueta de metal popular, la T2000, en 1967, que el uso de la madera como material del marco fue realmente desafiado. Más fuerte y ligera que la madera, se convirtió en un éxito de ventas, y Jimmy Connors se convirtió en su usuario más famoso, utilizando el marco de acero de garganta larga y cabeza pequeña en la cima del tenis profesional masculino durante gran parte de la década de 1970.

En 1976, Howard Head, que estaba trabajando con la marca Prince en ese momento, introdujo la primera raqueta de gran tamaño para ganar popularidad generalizada, la Prince Classic. Sin embargo, Weed EE.UU. se apresuró a señalar que introdujeron raquetas de gran tamaño en 1975.raquetas Weed nunca despegó, pero la Prince Classic y su más caro primo, la Prince Pro, fueron los más vendidos. más cara, la Prince Pro, fueron las raquetas más vendidas.

Ambas tenían un marco de aluminio y una superficie de encordado más de un 50% mayor que la de una raqueta de madera estándar de 65 pulgadas cuadradas.

Estas primeras raquetas sobredimensionadas eran ligeras, macizas y mucho más potentes, lo que facilitaba el tenis a los jugadores no avanzados, pero para los jugadores avanzados potentes la mezcla de flexibilidad y potencia en el marco provocaba demasiada imprevisibilidad y la pelota se acababa. Un golpe duro descentrado distorsionaría instantáneamente el marco de aluminio y cambiaría la dirección hacia la que se orienta el plano de las cuerdas, mientras que un lecho de cuerdas animado enviaría la pelota volando en una dirección no deseada.